红色是一种觉醒，与其说什么警示、热烈、喜庆……，我宁愿相信，它是从黑夜到白昼，对于每一次朝阳的注目；是在生与死之间，对每一次流血的舔舐；也是引领先人，从蒙昧中走向自省的颜色。
人们对于红，大概抱着与火一样的爱恨交织之感，它意味着温暖和光明，有时也是伤痛，甚至死亡。但无论如何，它是如此不可或缺，融入骨血地痴缠千年，竟成了我们这个民族最喜爱的颜色。惊艳过多少日子之后，让我们细数“可爱深红爱浅红”，与这其中的幽微往事。
赤
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“赤”字早在甲骨文中已可考，《尚书·洪范》中说：“赤者，火色也。”《释名·释采帛》则记载：“赤，赫也，太阳之色也。”可见赤是从太阳或火焰之色而来，是最古老的光明所在，难怪古人要尊其为五正色之一。炎帝因为最早掌握用火技术被尊为首领，别称即是赤帝。在《周礼·考工记·画缋》中明确说“南方谓之赤”，赤代表了南方的正色。
周人尚赤，《吕氏春秋》中载“……及（周）文王之时，天先见火，赤乌衔丹书集于周社……故其色尚赤，其事则火”，如此开启了五德始终说的循环往复，即每个朝代都会选择代表土、木、金、火、水五种德性之一，崇尚代表它的五正色之一，并以五德相生相克作为朝代更迭的依据。最复杂的天下之事，以最简单的五色来解释，大约这样能让统治者们更心安理得吧。
朱
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“朱”是一个有意思的名称，可以是树木，《山海经·西荒经》里说“盖山之国有树，赤皮，名朱木”；也可以是矿物——朱砂，即硫化汞的天然矿石，大红色，有金属光泽，为最早的矿物颜料之一，作为药用时有安神定惊的效果。
朱早期指代物而非色。楚人宋玉称赞美女说“著粉则太白，施朱则太赤”。可见朱还是最古老的化妆品。同样，“近朱者赤”里的“朱”指颜料，而“赤”才是颜色。后亦视朱为色名，与赤同属南方正色，“四灵”中守护南方的就是朱雀。有说“朱深为赤”，也有认为赤浅于朱，或许朱与赤的区别不在于深浅，而在于明暗，朱的矿物晶体使它显得更明亮有光泽。
墨子说过一个关于复仇的故事，忠臣杜伯被昏君周宣王所杀，鬼魂便“朱衣冠，执朱弓，挟朱矢”将宣王射杀，朱在这里化身为正统与正义。朱衣自古便是官服，并有入仕、升官的象征意义，相传欧阳修任翰林学士、主持贡院举试时，每次拿起朱笔批阅考卷，但凡佳作都会觉得身后有一朱衣人点头，“文章自古无凭据，唯愿朱衣一点头”便由此而来，难怪朱从来都是吉祥尊贵之色，而被先人们宠爱千年。
丹
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“丹”和“朱”密不可分，丹砂也是朱砂的别称，此外以朱砂（即硫化汞）为主要原料，又可炼制道教的丹药，晋葛洪《抱朴子·黄白》载：“朱砂为金，服之升仙者上士也。”由此可以推断，不少古代上层人士为求升仙，大约会饱受汞中毒之苦。
丹也引申为像朱砂样的红色，《礼记·玉藻》中规定“玄冠朱组缨，天子之冠也……玄冠丹组缨，诸侯之齐冠也”。可见丹似乎比朱等级略低，然而后世其实多有通用，丹跸、丹诏、丹书铁劵无不昭示着帝王的尊贵。在红色中，丹似乎最接近鲜活的血色，既有“杀卒四万，血丹野”的惨烈，也有“留取丹心照汗青”的赤诚。但最幸运的人，不需要见证这些，纸上丹青里的霁风朗月，已经足够消磨一生。
绛
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《说文解字》释：绛，大赤也。可见“绛”是比“赤”更深，比“朱”更暗的红。绛以丝为偏旁，但与其说它是织物，不如说是织物的染料，即一种以绛草为原料提炼出的红色染料。《尔雅》载：“绛，绛草也，出临贺郡，可以染。”唐代吕延济注：“纶组紫绛，四者皆海中草。”如此简短的信息，仅仅道出了绛草的出身、用途。分明一株遗世的小草，只是今人早已不识。
绛色的织物可文可武，文有东汉马融授课时施绛纱帐，前授生徒，后列女乐，后人以“绛帐”喻名师传道；武则有以绛色为军服色，增强杀气的传统。大约“绛”是最富于感情的红色，在战场上，是猎猎飞扬的绛红袍；在花月间，是一曲婉转的点绛唇；到了小说家笔下，又是一株泣血的绛珠仙草。
红
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“红”字最早出现于金文，左丝右工，顾名思义与织物和手艺有关，女红之称谓，含义至今未变。《尔雅》中也出现了“红”，但不是颜色词，而是草名。《释草》记载：“红，茏古，其大者。”后人注释道：“红，草名，荭草。一名水荭，蓼科……果及全草入药。”还没有材料证明这种草能染红，因而此处的“红”，可能是“红”的另一个义项，与染色无关。
古时的红，远没有如今幸运，也远远不那么浓烈。《释名》中释为“白色似绛者”。《说文解字》也载：“红，帛赤白色。”是类似桃色和粉色的浅红，当然也是只能屈居于南方间色的代表。间色即正色两两相杂而成，地位上要低于正色。
自唐以后，红才逐渐成为泛指各种不同深浅明暗红色的统称，并包含了赤、朱、丹、绛等各种红色系称谓。作为曾经不起眼的间色，一朝逆袭而成了代表中华汉民族的“中国红”。
胭脂
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香艳的胭脂，背后也有血泪往事。胭脂又名“燕支”“燕脂”“焉支”，是用红蓝花捣碎的汁制成，用于化妆和绘画的红色颜料。《中华古今注》载，早至商纣时，“以红蓝花汁凝作燕脂，以燕国所生，故曰‘燕脂’，涂之作桃花妆”。
古人妆面的胭脂有两种：一是以丝绵蘸红蓝花汁而成，名为“绵燕支”；另一种是加工成小而薄的花片，叫作“金花燕支”。到了大约南北朝时期，人们在这种红色颜料中又加入了牛髓、猪胰等物，使其成为一种稠密润滑的脂膏，由此，“燕支”被写成“胭脂”,“脂”有了真正的意义。
山东章丘女郎山齐墓出土的乐舞陶俑，面部均施粉红彩，嘴唇涂朱，说明早在春秋战国时期，女性就已经开始在面部涂抹胭脂。汉代名将霍去病出陇西，攻祁连山，大破匈奴军。祁连山脉盛产红蓝花的燕支山被汉军夺取后，匈奴浑邪王部在退逃的路上，无不恸哭流涕，他们唱出心中的哀痛：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
茜
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茜草，又名“蒨草”。《周礼注疏》中记载“蓝以染青，茜以染赤”，用茜草根熬成汁加以媒染剂，便是古老的红色植物染料。茜草所染出的颜色，不是红花那种鲜艳的真红，而是比较暗的土红。以茜草染就的衣物，似乎最受女子喜爱，无论是“茜袖捧琼姿”的歌伎，还是“茜裙二八采莲去”的少女，那一抹红，如她们颊上的飞霞，总是教人神摇意夺，怦然心动。但还是有红颜薄命者，听了“茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命”，不免忡然变色。奈何一语成谶，大红茜色终究没能盖住这片白茫茫大地。
绯
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含“绯”字的词语，今日耳熟能详的大约只有“绯闻”了，然而“绯闻”一词为近代新创，古文中，绯只与衣物有关。《说文新附》把“绯”注解为“帛赤色也”。唐代“五品服浅绯”，《幕府燕闲录》记载李茂贞军陷长安，唐昭宗奔华州，当时随车驾而行的有一个耍猴艺人，把猴子驯服得很是乖巧，能随着朝臣站班或休息，昭宗见了欢喜，于是赏给了这个耍猴人绯袍，并称猴为“孙供奉”。罗隐有诗“何如学取孙供奉，一笑君王便着绯”，也许人不如猴，也算一种末世之兆吧。
退红
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“退”，通“褪”，退红，顾名思义是褪色的半新半旧之粉红，但这里的褪并非被动，而是主动求褪色。也可以理解为今天的做旧。退红是唐代很有代表性的间色，尤其代表了女性色彩。“床上小熏笼，韶州新退红”“退红香汗湿纱轻”“莺黄衫子退红裙”，这些诗句中的“退红”，被赋予了色彩之外的语义，旖旎或者芬芳，只有这种微妙细腻的间色才能表达。在花月下，水云间，曾经萦绕在诗人心头的，永远不会是诸如朱赤这样稳定纯粹的正色，朦胧中的退红一角才是他们梦里的温柔乡。
猩猩血
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猩猩血，没错，此处“猩猩”就是指我们熟悉的灵长类动物，人类的近亲。传说中用猩猩血染出的布帛，色呈鲜红，灯下犹能闪出珠玉之色，价值连城。而且血要活取方为上品，死去过了一时三刻，血就凝固了。利之所及，趋之若鹜，古书中记载“当剖割时，号呼震天”。猩血背后的惨烈，在古代日常中却被漠然忽视，反而因其色彩明艳，成了地位等级的象征，后世虽然以植物染料代之，但这个带有血腥味的色彩名词一直保留下来，甚至慈悲如佛家，也有喜好猩猩血者。“身上禅衣猩血染”端的是宝相庄严，至于来历，可还有人深究？
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