吉祥民俗是传统信仰观念的物化形态。在古人的观念中，自然界的事物之间有着某种神秘的联系：“天之所与必先赐以符瑞，天之所违必先降以灾变。”因此，古人才有所谓“吉事有祥”（吉利的事物必有祯祥）的认知。正如考古学家张光直所说：“中国古代文明的一个重大观念，是把世界分成不同的层次，其中主要的便是‘天’和‘地’。不同层次之间的关系不是严密隔绝、彼此不相往来的。中国古代许多仪式、宗教思想和行为的很重要的任务，就是在这种世界的不同层次之间进行沟通……
在传统民俗生活中，吉祥的表现形式主要有吉祥物、吉祥语、吉祥数字和吉祥行为等。它们或出现在传统民俗仪式中，或出现在特定的民俗情境中，成为传统民俗生活不可或缺的文化元素。
◇吉祥物是传统吉祥观念的物化形态。传统吉祥物种类繁多，有动物的，有植物的，也有器物的；呈现于外的形态也不一样，可以是实物的，也可以是影像的。
出现在传统生活中的吉祥物，被认为具有特殊的魔力。如在小儿成长过程中，戴虎头帽寓意“虎虎有生气”，兆示小儿有生命力；穿猪头鞋寓意“肥猪拱门”，兆示小儿可以发家致富；穿“百家衣”寓意可以借助大家的力量庇护小儿长命百岁，等等。
再如出现在传统婚礼上的铜镜，据唐代段成式《酉阳杂俎》记载：“娶妇，夫妇并拜或共结镜纽。”元明以后，铜镜更是婚礼上的重要物什，或将铜镜置于迎亲的花轿上，或将铜镜揣在新娘怀中，或用红绳穿上两面镜子，让新娘挂在胸前与背后，等等。铜镜之所以出现在传统婚礼上，与古人的认知有关：“新人宜披紫服、抱明镜，可远恶召祥。”而镜子之所以被灵化，还是源于古人直接的生活经验：镜子可以聚焦引火，凹凸不平的镜面可以映照出怪异的形象来。
另外，作为传统吉祥物的变异形式，吉祥图案被广泛应用于民众的日常生活中，成为民众表达吉祥观念的重要载体。正如杨柳青年画艺人们所言：“画中要有戏，百看才不腻；出口要吉利，才能合人意；人品要俊秀，能得人欢喜。”在传统吉祥图案中，不同的吉祥物可以任意组合，借以表达不同的寓意：蝙蝠象征着幸福和福气，吉祥图案中就有“福在眼前”“五祖捧寿”“福寿双全”等；以瓶寓“太平”，一只象驮着一只瓶称“太平有象”；画有三只羊则是“三阳开泰”，寓意好运接踵而来；画有喜鹊和古钱，则是“喜在眼前”，等等。
◇吉祥语也称口采、吉利语，是被民众认为能带来好运的词语。它广泛应用于民众日常生活以及冠婚寿祭的民俗仪式上，反映了民众希冀趋吉避凶、近善厌恶、人丁兴旺、家道昌盛、长寿延年等美好祈愿。
吉祥语一般有两种基本的表达方式：一是直接使用表现“福善、嘉庆”的“福”“禄”“寿”“喜”“吉”“祥”等字样，这些字既可单独表达，也可与其他词语相连而用，如“喜”字，就有“喜事”“喜庆”“双喜临门”等；二是在世代传承中形成的相对固定的表达方式，如形容姻缘美满的“天作之合”“天假良缘”“秦晋之好”“花好月圆”“郎才女貌”，等等。
◇吉祥数字是被认为能带来吉祥的数字。在传统吉祥数字中，有偶数也有奇数，有大数也有小数，诸如一帆风顺、二龙腾飞、三羊开泰、四季平安、五福临门、六六大顺、七星高照、八方来财、九九同心、十全十美、百事亨通、千事顺遂、万事如意，等等。在传统观念中，民众对偶数情有独钟，认为偶数是完美的、圆满的、和谐的，单数则是残缺的、孤立的、杂乱的，所以民间送礼一般都讲究配成双数，办喜事也选偶数日子，待客上菜数目也是双数，等等。
在偶数中，民众突出的是对“六”和“八”的信仰。在传统观念中，“六”代表着顺利，有“六六大顺”之说；“六”又与“禄”谐音，因此，民众视“六”为吉利数，出行、开业、庆典、婚嫁等也喜欢选择逢“六”的日子。“八”作为一个吉祥数字的出现与粤语有关，也是近年来才流行开来的事情。20世纪80年代以来，作为改革开放前沿的广东地区，其文化也受到全国范围的崇尚。粤语中“八”“发”谐音，广东人崇尚“发”，由此“八”作为吉利数字的习俗也逐渐扩及全国。
◇吉祥行为主要是指那些民俗仪式上的行为方式。如民国《天津志略?生育》记载小儿“洗三”的仪式：“儿生三日，产婆以槐条、艾枝水洗之，曰‘洗三’（即汤饼会）。无子之妇人，可倾其水，倾时必内向，谓后即有子也。产婆以秤锤轻按儿身，谓之‘压千斤’，欲其长大能负重任也。又以葱茎轻击儿身，谓可聪明也；以锁锁儿口及手、足，谓可谨言慎行也。洗毕，置花于筛，置儿其上，以筛有孔，谓出痘时可稀疏也。”
事实上，一个传统的民俗仪式往往兼有吉祥语、吉祥物和吉祥行为等多种吉祥表达形式。传统婚礼有撒帐习俗，新婚夫妇入洞房后，分左右并坐于床沿，亲属长辈或年长的妇女向床内抛撒金钱彩果，边撒边唱祝福的歌词，以祈求富贵吉祥、多生贵子，这称为撒帐。在一些地方，撒帐常用的是枣和栗子。妇女向帐内抛撒枣与栗子，边撒边唱“一把栗子，一把枣，小的跟着大的跑”，祈子、祝子的意味非常明显。
一种吉祥物可以表达多种象征意义，不同的吉祥物也常被自由组合应用于民俗生活中，借以表达多种美好的祝愿。传统吉祥观念是农耕文明的伴生物，承载着民众对美好事物的企盼与追求，是人们的幸福观和人生观的直接体现。随着社会的发展，有些观念因为与时代相悖逐渐湮灭不存，但其中绝大部分的观念仍然是民众不变的追求，以耳熟能详的形式传承于民众的生活之中，成为传统吉祥文化的重要组成部分。
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