麦冬又名忍凌、不死草、麦门冬、阶前草。为百合科植物麦冬或沿阶草的块根，选晴天挖取麦冬，抖去泥土，切下块根和须根，洗净泥土，晒干水气后，揉搓，再晒，再搓，反复4-5次，直到去尽须根后，干燥即得。
该品呈纺锤形，两端略尖，表面黄白色或淡黄白，有细纵纹。质柔韧，断面黄白色，半透明。气微香，味甘、微苦。
甘；微苦；寒。
肺；胃；心经。
养阴生津，润肺清心。
1、胃阴虚证。本品味甘柔润，性偏苦寒，长于滋养胃阴，生津止渴，兼清胃热。广泛用于胃阴虚有热之舌干口渴，胃脘疼痛，饥不欲食，呕逆，大便干结等症。如治热伤胃阴，口干舌燥，常与生地、玉竹、沙参等品同用。治消渴，可与天花粉、乌梅等品同用。与半夏、人参等同用，治胃阴不足之气逆呕吐，如麦门冬汤。与生地、玄参同用，治热邪伤津之便秘，如增液汤。
2、肺阴虚证。本品又善养肺阴，清肺热，适用于阴虚肺燥有热的鼻燥咽干，干咳痰少、咳血，咽痛音哑等症常与阿胶、石膏、桑叶、枇杷叶等品同用，如清燥救肺汤。
3、心阴虚证。本品可归心经，还能养心阴，清心热，并略具除烦安神作用。可用于心阴虚有热之心烦、失眠多梦、健忘、心悸怔忡等症。宜与养阴安神之品配伍，如与生地、酸枣仁、柏子仁等品同用。
《医学衷中参西录》言其：“能入胃以养胃液，开胃进食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘宁嗽。”中医认为，麦冬味甘、微苦，性微寒，归胃、肺、心经，有养阴润肺、益胃生津、清心除烦的功效，用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、喉痹咽痛、津伤口渴、内热消渴、心烦失眠、肠燥便秘等症。
现代药理研究也表明，麦冬主要含沿阶草苷、甾体皂苷、生物碱、谷甾醇、葡萄糖、氨基酸、维生素等，具有抗疲劳、清除自由基、提高细胞免疫功能以及降血糖的作用。另外，麦冬有镇静、催眠、抗心肌缺血、抗心律失常、抗肿瘤等作用，尤其对增进老年人健康具有多方面功效。
此外，麦冬还有促进胰岛细胞功能恢复、增加肝糖原、降低血糖的作用，是糖友处方中的常用品。麦冬可代茶饮。取适量麦冬，开水浸泡，每天多服几次，能有效缓解口干渴的症状。部分糖尿病患者气阴两虚，因此饮用麦冬水时，可搭配一点党参，更能起到补气的作用。
麦冬含β-谷甾醇、氨基酸、多量葡萄糖及葡萄糖甙。能提高免疫功能；对多种细菌有抑制作用；能增强垂体肾上腺皮质系统功能，提高机体适应能力；有抗心律失常和扩张外周血管的作用；能提高耐缺氧能力；有降血糖作用。
麦冬性寒质润，滋阴润燥作用较好，适用于有阴虚内热，干咳津亏之象的病证。不宜用于脾虚运化失职引起的水湿、寒湿、痰浊及气虚明显的病证，临床将麦冬当作补品补益虚损应注意辨证，用之不当会生湿生痰，出现痰多口淡，胃口欠佳等不良反应。所以脾胃虚寒泄泻，胃有痰饮湿浊及暴感风寒咳嗽者均忌服。否则服用中药麦冬反而对身体不利。
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