自古以来，铁心桥一带山青水秀，将军山、韩府山、牛首山树木茂盛，少量乌树散落其间，大都是明代郑和下西洋引种树木。
俗话说得好，靠山吃山，靠水吃水。淳朴勤劳的铁心桥人，祖祖辈辈都热爱着这块土地，辛勤耕种之余，发现了乌饭叶这一宝贝，加以利用，采集其叶榨汁浸糯米，蒸成乌饭食用，乌饭树叶也由此而得名。
当然，关于四月初八吃乌饭这一铁心民俗是有历史缘由的。
乌饭又称黑饭，是江南一带民间风俗小吃，染成米的颜色是黑色。乌饭味清香可口，使人食欲顿增。老南京人喜欢“四月初八吃乌饭”，这个习俗一直保持到现在，而且有一个“铁心版本”。
到了铁心桥街道工作以后，《铁心文史》的老编们韶过，加深了我对四月初八吃乌饭这一铁心民俗的认识。
相传，古时候铁心桥有一位叫石驮的农民触犯了官府，被抓到县衙里去坐牢。古时，坐牢的人要家里给送饭，否则会饿毙身亡。其妻明珠挑着大米到县城，找一家亲戚住下，一日三餐把米饭用油盐炒得香喷喷，送到大牢里给丈夫过活。牢卒们一见到亮油油、香喷喷的大米饭，馋得口水直流，明珠送去的炒饭都被牢卒扣除，吃到自己的肚子里，所剩无几给石驮。有一日探监，明珠隔着铁窗看着皮包骨头的丈夫，泪珠涟涟，无计可施。
回到亲戚家，明珠痛哭了一场之后终于想出了送饭的好主意。天微微亮，她就上山采回一篮“乌饭芦”叶，放在窝里煎了一大碗乌黑的叶汁，然后用它煮了一小锅饭，一锅米饭变得乌黑发亮，味道比原来更香。牢卒们一见到“乌饭”，都以为一盘烂饭，捂着鼻子，叫明珠自己直接送给丈夫。明珠把饭端到石驮面前，石驮亦感到莫名其妙，待妻子把“乌饭”的来由告诉他后，石驮感激地接过“乌饭”，不久就恢复了体魄。一年后，石驮期满被释放回家。
明珠死后，铁心桥这一带人们为纪念这个聪明贤惠善良的妻子，便在四月初八明珠的生日这天做“乌饭”吃。
由于乌饭的做法是简单，用乌饭叶放在锅中煮烂，然后取其乌黑色的汁液拌入糯米之中，再加上瘦肉搅拌，经文火炊透便成乌饭，其味清香可口，使人食欲顿增。
吃着吃着，传到城里，自此以后南京城里城外人每年四月初八就兴起了吃乌饭，此习俗一直流传至今。
实际上，乌饭叶是指乌饭子，为杜鹃花科越桔属植物乌鸦果的树叶。植物乌鸦果，分布于我国四川、贵州、云南及西藏，生于海拔-m的松林、山坡灌木丛或草坡，为酸性土壤的指示植物。
乌饭叶具有安神、止咳之功效，主治心悸怔忡、夜不安眠、久咳等等。乌树叶，后来波人称之为黑饭树叶，因为营养价值高，所以才被人引种至江南一带。
乌饭作为南京美食已广为流传，今天的我们又将乌饭端上餐桌。特别是乌饭包油条作为南京老百姓早餐点上经久不衰的畅销品种，一年里有大半年时间都有供应，如今，为了“尝鲜”，吃的放心，好多人开始自己动手在家里做了。
拟稿：俞建宁
审核：郭宇彤
审稿：李海凤
发布：陈秋轩
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